Voilà une brève et incomplète () histoire de la microbiologie.
Dès l'Antiquité, on postulait l'existence d'agents infectieux transmissibles invisibles à l'œil nu.
1546
: Jérôme Fracastor, plus connu pour ses traités de philosophie et des
poèmes latins, parle de « seminaria », des germes vivants qui seraient à
l’origine des maladies.
1677 : Découverte des bactéries par le
microscopiste hollandais Antoine van Leeuwenhoek. En 1654, il est
marchand drapier, et c'est, dit-on, en utilisant des perles de verre
comme compte-fils qu'il eut l'idée de partir à la découverte du monde
invisible. Il réalise son premier microscope vers 1668. Il observe le
poivre pour vérifier s'il porte des aiguilles minuscules pour produire
son effet sur la langue. Il découvre des protozoaires dans l'eau des
mares et des « animalcules» dans son sperme. Cette dernière observation
fit sensation dans la bonne société cultivée européenne car personne
n'aurait pu imaginer qu'il y a dans la semence des animaux et de l'homme
des «animaux» semblables à des têtards. Il décrivit de façon précise
les globules rouges. Son nom a été donné à la Médaille Leeuwenhoek
attribuée par l'Académie royale des arts et des sciences néerlandaise
depuis 1877 et récompensant l'œuvre d'un microbiologiste.
1828 :
Christian Gottfried Ehrenberg(19 avril 1795 – 27 juin 1876), naturaliste
et zoologiste allemand, utilise pour la première fois le terme de
bactérie. Pendant près de 30 ans Ehrenberg examine des échantillons
d'eau, de sol, de sédiments et de roches, ce qui lui permet de décrire
plusieurs centaines de nouvelles espèces, entre autres des flagellés
tels que les Euglena, des ciliés : Paramecium aurelia et Paramecium
caudatum et un grand nombre de minuscules fossiles, qu'il décrit dans
près de 400 publications. Il est particulièrement intéressé par un
groupe des protistes : les diatomées, mais il a aussi étudié et nommé
beaucoup d'espèces de radiolaires. Avant que Ehrenberg ne fasse ses
études on ne sait pas que des masses considérables de roches sont
composées d'espèces minuscules d'animaux ou de plantes. Il a aussi
démontré que la phosphorescence des mers est due à des organismes
vivants. Il est le premier titulaire de la médaille Leeuwenhoek en 1877.
Et puis vient l’homme dont les travaux donneront un véritable essor à la microbiologie : Louis Pasteur.
1857-1876
: Louis Pasteur met en évidence les rôles des microorganismes dans la
fermentation lactique et alcoolique. Il développe les techniques de
pasteurisation et de stérilisation lui permettant la mise en place de
cultures pures de microorganismes. La possibilité de culture a permis de
démontrer que la génération spontanée était une aberration.
1877-1895
: Louis Pasteur démontre que des maladies sont la conséquence de la
présence de ces micro-organismes. Premières recherches systématiques sur
l'origine de certaines maladies, ainsi que la vaccination (connue
depuis Edward Jenner pour la variole - maladie virale).
Et puis tout s’enchaîne…
1873-1882
: Robert Koch met en évidence le bacille responsable de la tuberculose
(Mycobacterium tuberculosis). Il a établi les règles (toujours
utilisées) qui permettent de démontrer rigoureusement qu'une bactérie
donnée est à l'origine d'une infection.
1884 : Hans Christian
Gram développe une technique de coloration qui est la plus utilisée dans
l'étude et la classification des bactéries en deux grands groupes : les
bactéries Gram positives et celles Gram négatives (vous aussi vous
allez avoir des doigts tout bleus…).
1912 : Paul Ehrlich découvre
le premier traitement efficace (dérivé d'arsenic) contre la syphilis.
C'est la première fois qu'on traite avec un agent chimiothérapeutique
une maladie bactérienne.
1917 : Découverte des bactériophages par Frederick Twort et Felix d'Herelle.
1928 : Frederick Griffith découvre la transformation bactérienne et établit les fondements de la génétique moléculaire.
1929
: Alexander Fleming découvre les propriétés antibactériennes de la
pénicilline produite par Penicillum. L'humanité entre dans l'ère des
antibiotiques.
1944
: Albert Schatz et Selman Waksman découvrent un autre antibiotique: la
streptomycine qui sera bientôt utilisée contre la tuberculose.
1960 : François Jacob, David Perrin, Carmen Sanchez et Jacques
Monod proposent le concept d'opéron pour le contrôle de l'expression des gènes bactériens.
1977
: Carl Woese étudie l'ARN ribosomal pour découvrir une troisième forme
de vie, les Archaea, distincte génétiquement des bactéries et des
eucaryotes.
1986 : En utilisant une enzyme de la bactérie Thermus
aquaticus, Kary Mullis invente la technologie de PCR (Polymerase Chain
Reaction). La technique de PCR est devenue l'outil de base de la
biologie moléculaire.
1995 : Séquençage complet du premier génome
bactérien (Haemophilus influenzae) par Craig Venter et ses collègues du
TIGR. La microbiologie entre dans l'ère de la géno
