Qu'est-ce qu'un organisme transgénique?
Un organisme transgénique contient de l'ADN recombinant intégré de manière stable dans toutes ses
cellules.1 En d'autres termes, l'organisme, qu'il s'agisse d'une plante, d'un animal ou d'un
microorganisme, possède un nouveau morceau d'ADN intégré dans un chromosome dans chacune de
ses cellules. Ce « nouveau morceau » d'ADN contient généralement un gène provenant d'un autre
organisme (plante, animal ou autre) et qui a été modifié de sorte à être exprimé dans le nouvel
organisme. Un organisme transgénique peut même posséder l'ADN d'un autre organisme de la même
espèce. Le gène inséré peut être appelé le transgène.
Les organismes transgéniques sont mis au point à l'aide de la technologie de recombinaison de l'ADN,
décrite dans la section portant sur le génie génétique.
En général, le nouveau morceau d'ADN renferme un gène qui code pour une protéine particulière. Par
conséquent, les organismes transgéniques acquièrent habituellement une nouvelle fonction ou un
nouveau trait caractéristique. Par exemple, on a obtenu des cultures possédant un gène offrant une
résistance aux insectes; on a créé des animaux qui produisent dans leur lait des protéines pouvant être
recueillies et utilisées pour traiter des infections aiguës; et certaines bactéries sont capables de
décomposer en toute sécurité des déchets toxiques.
On peut également désigner les organismes transgéniques par l'expression organismes
génétiquement modifiés (OGM). En fait, on utilise généralement le terme transgénique lorsqu'on fait
allusion à des animaux, et l'expression génétiquement modifié lorsqu'on veut parler de plantes ou de
microorganismes auxquels on a intégré de l'ADN recombinant.2 Mais les deux termes signifient
exactement la même chose. Afin d'éviter toute confusion, dans ce document, nous qualifierons de
transgénique tous les organismes contenant de l'ADN recombinant.
La présente section a été divisée en trois parties : la vie des animaux, la vie des plantes et les
microorganismes
