Les
bactéries sont de minuscules êtres vivants faits d'une seule cellule,
présents un peu partout : l'air, les sols, l'eau, la peau. Certaines
provoquent des maladies (rhume, listériose) d'autres sont utiles à
l'homme : présentes dans l'intestin elles aident à digérer, elles sont
utilisées pour fabriquer des aliments (yaourts, choucroute)...
Futura-Sciences vous propose de partir à la découverte de ce monde
microscopique.
Les bactéries responsables de maladie sont traitées
avec des antibiotiques. Certaines infections bactériennes (la
tuberculose, la diphtérie, …) peuvent être évitées grâce à des vaccins
qui préparent le système immunitaire à se défendre contre l'infection.
Les bactéries ont, dans leur cytoplasme, une molécule d' ADN circulaire
Elles
contiennent également d'autres molécules d'ADN appelées plasmides, qui
portent les gènes de résistance aux antibiotiques. Ces plasmides sont
très utilisés en recherche. En intégrant un gène dans un plasmide, on
peut obtenir une grande quantité de ce gène car la multiplication des
bactéries est facile et rapide. De plus, on peut isoler ces plasmides et
ainsi récupérer le gène choisi.
Victimes de la peste
Les
bactéries ont une importance considérable dans les cycles
biogéochimiques comme le cycle du carbone et la fixation de l'azote de
l'atmosphère. Les bactéries sont ubiquitaires et sont présentes dans
tous les types de biotopes rencontrés sur Terre. Les bactéries sont
microscopiques, mesurant pour la plupart d'entre elles entre 0,5 et 5
micromètres. Elles ne sont visibles qu'au microscope. Antoine van
Leeuwenhoek fut le premier à observer des bactéries, en 1668.
Bacilles
Les catégories de « microbes »
Microbe
: ce mot ne veut rien dire, actuellement en microbiologie. Il recouvre
toutes sortes de cellules, voire d'organismes, provoquant des maladies
diverses tant chez les plantes que chez les animaux et n'est plus
employé que par le grand public. Pasteur employait, avec raison à son
époque, ce mot dans le sens de « micro-vie » mais on ne peut plus se
permettre cette approximation à l'ère du microscopie électronique (ME).
Les microbes recouvrent donc toute une série d'agents infectieux ou non, par exemple :
1 - Les virus biologiques
Les
virus font la transition entre le monde non vivant et le monde vivant.
Les maladies à virus sont très nombreuses chez les animaux et les
végétaux. Les plus connues sont : la poliomyélite, la grippe, oreillons,
rougeole, l'herpès, la variole, la varicelle, la mosaïque du tabac,
l'hépatite à virus, la fièvre aphteuse, le S.I.D.A., Ebola etc... mais
ils ne sont pas tous pathogènes.
Différents virus
Caractères généraux des virus :
Les
virus sont invisibles au microscope optique ; leur étude exige l'emploi
du ME. Ce sont des parasites obligatoires : ils ne sont capables de se
multiplier qu'au sein des cellules vivantes. Si le virus se trouve dans
un milieu inerte il ne peut pas s'y multiplier, mais, par exemple le
virus de la poliomyélite peut survivre plusieurs mois dans les eaux.
A lire sur notre site :
L'eau est-elle encore bleue (partie sur le choléra).
Les
virus sont des êtres doués d'une grande plasticité, ils mutent
facilement et souvent. Au contraire, le passage du virus de la rage du
chien sur le lapin entraîne une modification profonde et durable du
virus si bien que l'infection de l'homme, à partir du virus ayant
séjourné chez le lapin, ne provoque pas la rage. Cette propriété
remarquable découverte par Pasteur en 1881 est à la base de toutes les
recherches modernes sur la vaccination contre les maladies à virus. De
même le virus de la grippe aviaire passe par le porc pour se transformer
avant d'infecter l'homme.
Lyse bactérienne avec phages
On
parle d'architecture pas de structure virale car le virus n'est pas une
cellule. Ils possèdent tous des protéines formant la capside contenant
un acide nucléique. Il existe :
des virus à ARN :
des virus à ADN.
Certains virus s'attaquent aux bactéries : ce sont les bactériophages.
2 - Les bactéries
Nous allons en parler longuement tout au long de ce dossier.
3 - Les champignons
Quand
on parle de « microbes » cela comprend chez la plupart des mortels que
nous sommes quelques champignons comme les mycoses et les moisissures.
Nous avons alors affaire à des cellules eucaryotes pourvue d'une paroi
et hétérotrophe. Dans ce groupe et à ce propos, il faut aussi citer les
levures.
4 - Les Protozoaires
Bien entendu les Protozoaires sont souvent inclus dans les microbes.
A lire sur notre site : L'eau est-elle encore bleue (partie sur le paludisme).
Organismes
unicellulaires, les protozoaires sont formés d' une cellule eucaryote
(avec vrai noyau, contrairement aux bactéries, procaryotes),
différenciée qui remplit toutes les fonctions nécessaires à une vie
indépendante et comportant des organites complexes : vacuoles, cils,
flagelles etc... Ils se différencient donc fortement des cellules
constituantes des tissus des métazoaires. Certains sont parasites. Leur
reproduction sexuée ou asexuée est complexe. On distingue plusieurs
groupes parmi eux citons à titre d'exemples :
les acanthaires, marins et pourvus d'un test en sulfate de strontium ;
les radiolaires, marins aussi avec un squelette siliceux ;
A lire sur notre site : Au coeur de la silice.
les héliozaires, généralement sans test, mais avec spicules de silice ;
les
infusoaires ou infusoires de grande taille et munis d'un macronucléus
et d'un micronucléus. On y distingue : les holotriches (paramécie) et
les péritriches (vorticelle) entre autres.
Paramécie
les rhizopodes
caractérisés par des pseudopodes locomoteurs et préhensiles. On trouve
dans cette classe les amibes, certains radiolaires les foraminifères. A
lire : Chimie de la calcite ;
Amibe
les flagellés pourvus
de flagelles, organes filiformes et contractiles qui assurent la
locomotion : phytoflagellés (végétaux chlorophylliens), et les
zooflagellés, animaux dont certains sont dangereux comme le Trypanosome
qui cause la maladie du sommeil - A lire : La maladie du sommeil ;
les sporozoaires dépourvus d'appareil locomoteur et parasites de cellules animales.
Ver parasite de ruminant
5
- Quelques métazoaires assez petits et souvent parasites comme des vers
par exemple, mais là la confusion devient difficile et rare
